SUCER LE POUCE

La succion de pouce est un comportement trouvé chez l'homme, des chimpanzés et beaucoup d'autres primats. Elle implique habituellement de placer le pouce dans la bouche et de le répéter rythmiquement suçant le contact pour une durée prolongée. Elle peut également être accomplie avec n'importe quel morceau de peau dans la portée (telle que le grand orteil) et est considérée calmante et thérapeutique pour la personne.

Les enfants en bas âge peuvent utiliser la sucette ou les pouces ou les doigts pour s'apaiser.

À la naissance, un bébé sucera instinctivement n'importe quel objet placé dans sa bouche ; c'est le réflexe de succion responsable d'allaiter. Ce réflexe disparaît à environ quatre mois d'âge ; la succion de pouce n'est pas purement un comportement instinctif et ne peut pas donc durer beaucoup plus longtemps. D'ailleurs, les balayages d'ultrason ont indiqué que la succion de pouce peut commencer avant la naissance, dès quinze semaines après conception. Si ce comportement est volontaire ou dû aux mouvements aléatoires du fœtus dans l'utérus n'est pas connu d'une manière concluante. Les enfants sucent sur des objets comprenant les sucettes pour s'apaiser ; la succion est l'un des réflexes normaux d'un bébé et complètement typique pour des bébés et des enfants en bas âge. Quand un enfant développe l'habitude, il développera habituellement un doigt « préféré » pour sucer dessus, plus ou moins de la même façon il développe une main préférée pour écrire avec. On ne connaît pas si la préférence pour qu'une main à sucer détermine la dominance manuelle de quelque façon, ou vice versa.

La succion de pouce peut commencer dès 15 semaines de croissance dans l'utérus ou dans les mois suivants à la naissance. Avant les 12 semaines, le fœtus a les mains palmés. La plupart des suceurs de pouce s'arrêtent graduellement avant qu'ils aient cinq années. Néanmoins, beaucoup d'enfants plus âgés maintiendront l'habitude, certains dans l'âge adulte.

La succion de pouce peut poser des problèmes pour le développement dentaire. Pour empêcher leurs enfants de sucer leurs pouces quelques parents emploient beaucoup de méthodes conventionnelles. La plupart des enfants cessent de sucer sur les pouces, les sucettes ou d'autres objets par eux mêmes entre deux et quatre ans. Aucun mal n'est fait à leurs dents ou mâchoires jusqu'à ce que les dents permanentes démarrent pour éclater. Le seul cas où il pourrait causer le souci est s'il dépasse les 6 à 8 ans. À ce moment là, il peut affecter la forme de la cavité buccale ou de la dentition.

* Félicitez les enfants pour ne pas sucer, au lieu de les gronder quand ils le font.

* Si un enfant suce son pouce en se sentant peu sûr ou ayant besoin de confort, corrigez la cause de l'inquiétude et fournissez le confort à votre enfant plutôt que le corriger.

* Si un enfant suce sur son pouce en raison de l'ennui, essayez d'obtenir l'attention de l'enfant avec une activité d'amusement.

* Faites participer des enfants plus âgés dans le choix des moyens de cesser la succion de pouce.

* Le dentiste pédiatrique peut offrir l'encouragement à un enfant et expliquer ce qui pourrait arriver à ses dents s'il ne cesse pas la succion.

* Seulement si ces bouts sont inefficaces, rappelez l'enfant son habitude en bandant le pouce ou en mettant une chaussette/gant sur la main pendant la nuit.

Les meilleures recommandations :

* La plupart des enfants sucent leurs pouces ou doigts à un moment donné dans leur vie tôt. Le seul cas où elle pourrait causer le souci est s'il dépasse dessus 6 à 8 ans ou affecte la forme de la bouche de l'enfant et la position des dents.

* Les enfants sucent sur des objets comme réflexe normal ; cependant, pendant et après l'éruption des dents permanentes, une telle succion peut poser des problèmes avec le développement squelettique de la bouche et l'alignement des dents.

Généralement, la succion de pouce avant l'âge de deux est normal et inoffensive. Si la succion n'est pas arrêtée par l'âge de cinq, alors les parents devraient employer une méthode appropriée pour décourager l'acte. La succion prolongée peut contribuer aux problèmes de développement et de morsure, de dents serrées et/ou tordues.